Przodkami tej rasy były silne psy pasterskie hodowane przez mnichów koło przełęczy św. Bernarda. Do dziś pies ten pełni służbę sanitarną w pogotowiu górskim. Sławny już dziś pies Barry uratował na początku XIX wieku życie 40 ludziom. Ten silnie zbudowany pies o dużej muskulaturze charakteryzuje się wielką inteligencją. Mimo swej potężnej postury jest dobroduszny, łatwo przywiązuje się do opiekuna. Nieufność w stosunku do obcych czyni zeń dobrego stróża. Przed wojną używany był jako pies pociągowy. Dzięki swej spokojnej naturze i małej hałaśliwości chętnie trzymany jest w dużych domach, gdzie czuje się dobrze wśród dzieci. Potrzebuje dużo pożywienia, dużo ruchu i odpowiedniej pielęgnacji sierści. Występują odmiany długo — i krótkowłose, o wzroście 70—85 cm